La posizione favorevole di Cernobbio, affacciata su un’ampia insenatura del primo bacino del lago e protetta dal monte Bisbino, ha determinato la sua vocazione a un turismo d’élite già in passato. Villa d’Este, che sorge ai margini dell’abitato verso Moltrasio, ne è l’emblema: fu edificata forse tra la fine del XVI e gli inizi del XVII secolo come dependenza agricola dell’importante famiglia Gallio. Nel corso del tempo i numerosi proprietari, tra i quali la principessa Carolina di Brunswick, discendente di Guelfo d’Este, intervennero non solo sulla struttura dell’edificio, sulle decorazioni e sugli arredi, ma anche sul parco circostante in cui sono presenti sia un giardino all’inglese sia uno all’italiana, con piccole cascate e giochi d’acqua. Già a partire dal XIX secolo la villa fu trasformata in albergo di lusso.