Tra il lago e le ville si colloca spesso una zona di mediazione tra elementi naturali ed elementi antropici, costituita dai giardini, ovvero dalla natura piegata al gusto dell’uomo. I giardini sul lago sono moltissimi, ma ma per lo più sottratti alla pubblica frequentazione e addirittura alla visione, poiché sono appartati e nascosti. La prospettiva migliore è comunque sempre quella dal lago, un punto di vista che rispetta, per tutti i giardini storici, l’intenzione progettuale originaria. Le ville del Borgo Vico di Como hanno piccoli ed eleganti giardini fino a Villa Olmo, che invece è dotata di un ampio giardino geometrico antistante l’edificio e di un ancor più vasto parco all’inglese sul retro, ricco di esemplari arborei monumentali. Scenografico è il parco di Villa Celesia e addirittura maestosi quelli delle ville di Tavernola e Cernobbio: dopo l’infilata di ville ottocentesche invisibili dalla strada statale, si incontrano Villa Erba, con un parco che si stende dal torrente Breggia all’imbarcadero, e Villa d’Este, nei cui giardini si stratificano scenografie barocche e fantastiche fortificazioni in miniatura ottocentesche. Il Pizzo è uno straordinario esempio di parco naturale, percorso da vialetti e arricchito da piccole “sorprese”. Sull’altra sponda le ville di Blevio e di Torno offrono esempi meno sontuosi ma altrettanto interessanti, fino a Villa Pliniana, affascinante modello di parco “romantico” (in realtà barocco) cupo e isolato. Al centro lago i parchi monumentali sono numerosi, offrendo esempi ai più alti livelli per ogni tipologia: Villa Carlotta a Tremezzo mostra un complesso sistema di parchi e giardini, dal barocco all’Ottocento, famosi per la fioritura di azalee in primavera; Villa Melzi a Bellagio è frutto di una rigorosa sistemazione neoclassica che si integra perfettamente nella morfologia naturale; Villa Balbiano è un gioiello di misura barocca; Villa Balbianello un esuberante catalogo di tutti i possibili interventi paesaggistici; Villa La Quiete un elegante giardino all’italiana introdotto da uno dei più artistici sbarchi del Lario. Verso nord i giardini “monumentali” diventano più rari, ma Villa Monastero e Villa Cipressi a Varenna (sulla sponda lecchese) o Casa Zanuso a Gravedona regalano ancora splendide visioni di arte e natura.