Quando, tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento, il Lago di Como cominciò a entrare stabilmente nel circuito del turismo, non ancora di massa ma già abbastanza diffuso tra gli strati alti delle popolazioni straniere, si dovette mettere mano alle strutture ricettive. Nacquero quindi i primi alberghi moderni, che si svilupparono dalle antiche locande, alcune delle quali documentate già nel Medioevo. Ovviamente, la maggior parte degli alberghi sorsero intorno al lago, principale attrattiva turistica e anche fondamentale percorso di transito. Uno dei più famosi alberghi fu, a Como, quello “dell’Angelo”, non a caso affacciato proprio sul porto. Analogamente, altri alberghi prestigiosi sorgono sul lago, quasi in tutte le località rivierasche. Proprio sulla sponda è il famosissimo Villa d’Este, edificato sulla struttura di una villa neoclassica, e cresciuto fino a occupare con una propria piscina galleggiante anche una porzione di golfo. Sulla sponda sono anche molti degli alberghi di Moltrasio e quasi tutti quelli di Bellagio: qui, addirittura, hanno riutilizzato quasi l’intera cortina di case a portico del fronte a lago del paese, un tempo, forse, povere abitazioni di pescatori. Sempre a Bellagio sul lago è il lussuoso albergo Villa Serbelloni, mentre a poca distanza il grandioso Grande Bretagne vive da decenni ormai un triste abbandono. Sul lago si affacciano i numerosi esercizi che in una sequenza quasi ininterrotta costellano i paesi di Lenno, Tremezzo, Griante, Menaggio: non si può fare a meno di notare l’imponente Grand Hotel Tremezzo, cresciuto di piano in piano fino a una mole cui i fregi liberty cercano di conferire leggerezza, o l’allungato Belle Vue di Cadenabbia, articolato in una serie di corpi con delicati decori in ghisa, o ancora il Vittoria di Menaggio e il Bazzoni di Tremezzo, noto per essere stato oggetto di un’incursione aerea nell’ultimo conflitto mondiale. In posizione panoramica, dominante sul lago, è l’albergo di Villa Cipressi a Varenna, il più famoso forse di una serie notevole di strutture della sponda lecchese. Ciascuno di questi, e tanti altri ancora, offre una speciale prospettiva di un brano di quel lago che tutti conoscono come “il più bel lago del mondo” e anche uno dei più accoglienti.