Non nasconde l’emozione l’anziano signor Riva quando mostra al visitatore i quaderni dalla copertina nera già utilizzati da suo padre come libri mastri alla fine dell’Ottocento e agli inizi del Novecento. In questi registri sono puntigliosamente annotati i clienti, le spese e gli incassi, ma soprattutto si possono ammirare gli schizzi delle barche in via di costruzione realizzati con pennino e inchiostro nero. Riva cerca di illustrare le tecniche di pesi e contrappesi con pietre e sassi applicati a funi e corde e il metodo per scaldare le assi con piccoli fuochi accesi, che poi si raffreddavano, depositando acqua in punti prestabiliti per curvare il fasciame. I Riva sono forse (ma lui ne è certo) la più antica famiglia di maestri d’ascia del lago di Como. L’iniziatore della dinastia è probabilmente un nonno del bisnonno che avviò l’attività intorno al 1830. Nei quaderni si legge ancora di “braccia” e “once”. Per vedere citato il sistema metrico decimale occorre attendere il Novecento. In principio furono barche per la pesca e da trasporto tipo Lucia, poi all’inizio del Novecento si passò alle lance da diporto tipo Inglesina per poi approdare, è il caso di dirlo, alla costruzione anche di barche da regata per canottaggio, tutte rigorosamente in legno. Queste barche hanno vinto ben venticinque campionati italiani nella categoria a sedile fisso. Il legno è una vera e propria filosofia che non consente deroghe, nemmeno ora che la vetroresina la fa da padrona. Riva storce il naso, azzardando un paragone ardito: la differenza che c’è fra una donna di classe e una di “facili costumi” è la stessa che passa fra una barca in legno e una in vetroresina. Nel primo dopoguerra i Riva si cimentarono anche nella costruzione di scafi per la motonautica e nel 1948, sulla Senna, Emilio Oscurati, con un fuoribordo con scafo Riva, vinse la gara e conquistò il campionato europeo della categoria. Attualmente la produzione, che si avvale di tre collaboratori diretti dal figlio del signor Riva, Daniele, comprende barche a remi tipo lance, fuoribordo, barche a vela classe Dinghi e canoe. Inutile dire che la clientela è sparsa un po’ in tutto il mondo e gli intenditori riconoscono subito la “griffe” Riva, sinonimo di eccellenza e di tradizione che si rinnova senza mai tradire la sua vocazione autentica.