Nell’epoca che vide il trionfo del Barocco, con la sua predilezione per le composizioni decorative complesse e scenografiche, i decoratori furono spronati a mettere a punto sistemi di realizzazione di questi apparati più flessibili di quanto non fosse l’esclusivo uso di pietra e marmo. Si assistette quindi alla diffusione delle decorazioni in stucco (una mistura di gesso e polvere di marmo, amalgamata in acqua e plasmabile in pasta) che presentavano l’indubbio pregio di essere più a buon mercato e più leggere rispetto a quelle in marmo. In questo modo se ne potevano ricoprire le pareti e le volte, assurgendo a vertici di teatralità e illusionismo che il marmo non poteva garantire; inoltre lo stucco consentiva anche un più vibrante trattamento della materia, che poteva essere davvero manipolata (e, caratteristica non da poco, aggiunta a se stessa, e non solo “levata” come nel caso del marmo). In quest’arte i maestri provenienti dalla zona dei laghi lombardi e in particolare dalla Valle d’Intelvi raggiunsero un’altissima professionalità che li vide protagonisti del rinnovamento artistico barocco, rococò e neoclassico in tutta Europa, dall’Irlanda alla Baviera, dalla Spagna alla Russia. Lo stucco poteva anche essere lucidato, diventando così simile al marmo (e potendolo sostituire per ragioni economiche), oppure poteva essere colorato “in pasta” in modo da servire per costruire colonne dalle forme magari più audaci o imponenti di quelle di marmo vero. Una variante particolare di cui gli intelvesi acquisirono quasi l’esclusiva è quella della scagliola: pasta di gesso e polvere di marmo colorata e utilizzata per ricavarne intarsi complessi, simili a quelli di pietre dure che tanto successo ebbero in tutte le corti d’Europa. Nel caso della scagliola, che risultava di costo più contenuto rispetto alle pietre dure, gli intarsi potevano anche avere dimensioni notevoli: vennero quindi anche utilizzati per paliotti d’altare o altri elementi di arredo liturgico. L’arte del gesso e dello stucco, oscurata dall’evoluzione stilistica dei due secoli scorsi, è stata recentemente rivitalizzata e riportata in auge con dignità di vera e propria espressione artistica.